天津解放北路88号，矗立着一座庄重典雅的深灰色建筑──原中南银行大楼。此建筑为天津市文物保护单位、特殊保护等级历史风貌建筑。

　　20世纪初，第一次世界大战对国际金融影响甚巨，其时中国也正处于军阀混战、政局多变的时期。在华的外资银行及国内官办银行发生挤兑倒闭、停业清理的年有增多，恰好为私营商业银行提供了发展空间。1920年，曾为印尼首富、有糖王之称的著名爱国华侨企业家和社会活动家黄奕住（1868—1945，中国福建省南安县人，紫云派黄守恭后人）专程前往上海，拜会了一些著名人士，共商谋设一家私营银行。南洋是明、清时期对东南亚一带的称谓。黄奕住在创办银行的过程中，给它起名“中南”。“中南云者，亦南洋侨民不忘中国意也。”

　　1921年6月5日，中南银行召开创立会，黄奕住任董事长，著名金融家胡笔江任总经理。同年7月5日，银行正式开张，总行设于上海汉口路110号。中南银行是当时全国最大的侨资金融企业，与另外三家著名的私营银行盐业银行、金城银行、大陆银行合称“北四行”。

　　该行向国民政府立案后，“政府念君才，知可倚重，遂予发行钞票，视同中国（银行）、交通（银行）两行”。中南银行成为当时国内可以发行钞票的三家银行之一。中南银行联合盐业银行、金城银行和大陆银行成立四行联合营业事务所，筹建四行准备库，制定“十足准备”的发钞原则，联合发行中南银行钞票，为中国商业银行史上一大创举。中南银行的业务不断拓展，涉足外汇、贸易、保险、信托、工业管理等，取得了骄人的业绩。中南银行与金城银行合办诚孚信托公司，成功帮助多家濒于破产的国内轻工业企业恢复生机。

　　1922年7月，中南银行首先在天津设立分行，随后在北京、厦门、汉口、广州、南京、杭州、苏州、无锡、重庆、香港等地增设分行、支行。位于天津解放北路88号的原中南银行大楼始建于20世纪初，建筑占地面积约3500平方米，建筑面积约3200平方米。建筑主体为钢筋混凝土框架结构，初为地上二层、地下一层。1938年，由华信工程司增建至三层。设计者为近代著名建筑师沈理源。

　　解放北路的历史风貌建筑是展示西方建筑文化的一个窗口，著名欧美建筑师诸如穆勒、墨菲、盖玲等，给旧中国带来了当时西方先进的规划理念与建筑技术。而这里也是中国近代建筑师的舞台，这其中就包括中国早期建筑实践先行者沈理源。

　　沈理源（1890—1951），名深，字锡爵，浙江杭州人。早年就读于上海南洋中学，1909年，由于成绩优异，经学校推荐，官费考入意大利拿坡里（那不勒斯）大学。1915年回国，是中国近代第一批留学归国的执业建筑师。最初在黄河水利委员会任工程师一职。1920年，沈理源创建华信工程司（建筑师事务所）。主要作品涵盖金融建筑、教育建筑、影剧院、居住建筑等诸多领域。20世纪20年代末开始，沈理源在建筑实践之余，亦参与到建筑教育工作之中。1944年初版的《西洋建筑史》由沈理源根据《比较建筑史》第10版西方建筑部分编译而成，是《比较建筑史》迄今为止的唯一中译本，也是我国第一部中文版西洋建筑史教材。

　　原中南银行大楼主立面向东面向解放北路，整体为青花岗岩石材饰面，是解放北路为数不多的石材饰面建筑，可见中南银行当时实力雄厚。立面遵循古典主义的对称原则，墙面设置了通高的装饰性半圆壁柱，柱身有类似爱奥尼克柱式的弧形沟槽造型，但省略了柱头和柱础。窗槛墙饰以竖线条弧形凹槽。建筑原有一层檐口，三层增建部分又形成了第二层檐口，整体比例关系和谐。三层顶部中心局部挑高，营造出视觉焦点。挑高部分设半球形穹顶，外装镂空金属花饰，甚为精美。

　　正门入口的弧形门头细致婉约，与粗犷的主体建筑形成有趣的对比。门头出挑部分为井字梁结构，下部用四根简化的多立克风格立柱支撑，顶部设盔形顶。大门为三樘高大的紫铜色雕花大门，中间一樘为双扇平开门，两侧为单扇门，气势非凡。面向内院的西立面与东立面风格相似，略显拙朴的入口大门立于高台阶之上，台阶下部的门直通地下室。外窗为简洁的木格方窗，窗槛墙也做了细腻的竖向弧形凹槽装饰。进入正门是宽敞的门厅，穿过门厅可见三层通高的营业大厅，是整座建筑的核心。二层楼板出挑形成一圈回廊，营造出共享空间。回廊顶部是气派的圆拱形透明玻璃天窗。建筑内部功能空间布局合理，室内装修考究，木地板、木楼梯等设施保存完好。

　　日寇发动侵华战争后，中南银行蒙受巨大损失，元气大伤。1938年，总经理胡笔江座机遭日军战斗机袭击，不幸遇难。1945年，董事长黄奕住病故，由其长子黄浴沂先后接任总经理和董事长之职。新中国成立后，中南银行参加了全国各私营银行、钱庄等进行的全行业公私合营，统一组成一家公私合营银行，于1952年秋结业。中南银行天津分行大楼曾为天津市住房公积金管理中心使用，现为中国建设银行办公楼。（本专栏图片由《小楼春秋》摄制组提供）

　　一战之后，中国民族企业发展的黄金时期结束，进入了举步维艰的冬天。而中南银行就在这个时候为不少濒于破产的企业伸出了橄榄枝。

　　天津的中南银行应该说对整个天津民族工业的发展，起的作用是非常大的。当时天津比较著名的民族资本企业，比如像恒源纱厂、像启新洋灰，中南银行都是这些企业最大的股东。

　　天津的中南银行对于企业的支持却不仅限于资金投入，还会因地制宜地参与管理，科学合理地帮助企业渡过难关。

　　黄奕住曾告诫子孙，“若不思为父母之邦图富强，徒坐拥浮赀，非丈夫也”。他也用实际行动表明了他的拳拳爱国之心。